亨利·马蒂斯以使用流畅和原创的色彩绘画形式而闻名。 他是一名绘图员、版画家和雕塑家，更主要的是画家。马蒂斯与毕加索一起被认为是最有助于在二十世纪开放的几十年中定义视觉艺术革命发展的艺术家之一，促进了绘画和雕塑的重大发展。
他在1900年至1905年间绘制的作品的强烈色彩使他成为野兽派的代表。 他的许多最好的作品都是在1906年后的十年左右创作的，当时他开创了一种严谨的风格，强调扁平的形式和装饰图案。 1917年，他搬到法国里维埃拉的尼斯郊区，在20世纪20年代，他的作品更轻松的风格使他获得了法国绘画古典传统的支持者的赞誉。1930年后，他采用了更大胆的形式简化。 当他最后几年的健康状况不佳使他无法画画时，他在剪纸拼贴画媒介中创作作品。
1908年马蒂斯公开表明了自己的艺术观念，他说：奴隶式的再现自然……色彩的选择不是基于科学，我没有先入之见的运用颜色，色彩完全本能地向我涌来。他还说过：我所梦想的艺术，充满着平衡、纯洁、静穆，没有令人不安、引人注目的题材。一种艺术对每个精神劳动者是一种平息的手段，一种精神慰藉手段熨平他的心灵;对于他们意味着从日常辛劳和工作里获得宁静。他称这种艺术为安乐椅式的艺术。在野兽派销声匿迹以后，马蒂斯仍继续他的艺术探索。他为了研究人体借助于雕塑，他一生创作了大约70件雕塑作品。在20年代之前曾采用各种自由手法创造一种新的绘画空间，还经历了短暂的立体主义时期，但他从未出现支离破碎的物象，他通过研究如何将物体几何化、简化。他在不改变观点的前提下，将大块的鲜明色彩作抽象的安排，达到既富有装饰性又具有空间深度的效果。晚年的马蒂斯通过彩色剪纸来试验色彩关系。他的艺术达到极其简练，带有平面装饰性。然而他的伟大之处正在于超越狭小的装饰天地,从而创造了“大装饰艺术”的概念。
亨利·马蒂斯对色彩和绘画的表达语言的掌握，在半个多世纪的作品中展示中，赢得了他作为现代艺术领军人物的认可。
